雨果生于军官家庭。早期所写的《短歌集》将中世纪理想化，歌颂波旁王朝复辟。后来，受进步思想启发，逐步摆脱保皇党观点。1827年发表剧本《克伦威尔》，剧本序言反对古典主义的艺术观点，成为积极浪漫主义的宣言。接着写出《欧那尼》《国王寻乐》等剧本，表达了人民对暴政的不满；长篇小说《巴黎圣母院》，反对专制和教会，他认为可以用爱情、善良和仁慈改造社会。路易·波拿巴政变以后，雨果被迫离开法国。先后发表反对路易·波拿巴的作品《小拿破仑》和诗集《惩罚集》。1861年至1869年完成长篇小说《悲惨世界》，从人道主义观点描写资本主义的罪恶；《海上劳工》歌颂了海岛人民在同大自然斗争中所表现出的坚强意志和智慧；《笑面人》通过流浪艺人的悲惨遭遇，描写人民的苦难生活。1870年回到法国。1874年完成长篇小说《九三年》，描写法国革命高潮中的动人场景。其他重要作品有诗作《历代传说集》，歌颂历史上人民反对罪恶统治者的斗争。还写有许多政论和演说稿。

　　1817年的一天，在巴黎法兰西学院会议室里，本年度诗歌比赛文艺奖金的评比工作正在紧张地进行着。几十位老院士围绕着一篇题为《学习之益》的来稿争论不休。他们争论的焦点是不肯相信这首诗的作者的年龄，尽管评选委员会一致认为，这篇作品完全可以得奖，但又怕受蒙骗，只给予表扬勉励。在当时，能够得到法兰西学院表扬，也是极大的荣誉。于是，这位作者的名字就在巴黎传开了。

　　他，就是法兰西大诗人维克多·雨果。那年他只有15岁。

　　此刻，当雨果被褒奖和嘉许的气氛所簇拥的时候，他首先想到的却是自己的母亲。因为当他信心百倍地踏上人生旅途时，他认为对于他的才华和将来的光荣，世上至少有一个人不抱怀疑，这个人就是他的母亲。

　　雨果出生于一个职业军官家中，祖辈几代人没有一个从事文学创作的。他是在母亲的引导和培育下，依靠自己的聪慧和勤奋叩开文学大门的。

　　母亲性格坚定，不受羁束，精神饱满的脸上略带点儿骄傲。如雨果在一首回忆童年的诗中所说：在我金色的童年——唉！它转瞬即逝，花园、老教士、母亲是我的老师。

　　她既不愿自己的儿子们当讼师，也不愿让儿子们成为官吏，她只愿他们成为大作家。日复一日，她让两个儿子自由自在地在小房间里工作。晚饭后，他们随她一道去散步。

　　母亲对他在思想品德上管教是很严格的。有一次，雨果看到别的同学穿着时髦的服装，不禁动了心。但是，一向在精神需要方面对孩子有求必应的母亲，很不以为然地提醒雨果：“一个人的价值在于他的才学，而不在他的衣饰。”

　　在雨果小时候，母亲每天只给他两个苏(法国货币，一法郎的二十分之一)。雨果从不乱花钱，渐渐养成了节俭的好习惯。他用的笔记本子，都是自己买纸用线订成的，他就在这样的本子上练习写诗。只是从第十一个本子起，他才开始保存自己童年时代的作品。他们两个兄弟都是以诗歌来表达对母亲的敬意。母亲因为不能把孩子留在自己的身边，便常去学校看望他们。无论在学习中还是在其他方面取得成绩后，兄弟两个都只想到：“这可以引起母亲的高兴。”

　　14岁时，雨果就献给她一部诗体悲剧《伊尔塔麦娜》。诗中有这样的诗句：

　　啊，妈妈！请屈尊和悦地看一眼，这微不足道的习作。

　　这些花朴素、自然，一如我心。

　　妈妈，谨将其中一束献给您。

　　当时，雨果创作诗的题材不外乎是一个正统国王战胜了篡位者。从写作技巧上看，连雨果自己也认为“写得糟糕”。但他的母亲却不这么看，她从一个能如此罕见的努力、坚持不懈的年轻人身上，看到儿子的未来，她热切地期待儿子的杰作问世。

　　雨果的母亲要求儿子们顺从、有礼貌和守时守信。他们都照着母亲的要求做了。雨果曾经回忆道：“严厉的、有保留的温情，正常的严格的纪律，既不让孩子们放任自流，也不使孩子们事事不知。经常进行一些富有教育意义的严肃的谈话，这便是那种如此深沉、专注、细心的母亲爱的主要特征……”

　　母亲决定不让他们去寄宿学校，让一位老教师教他们拉丁文，并且还在一个阅览室里注了册，以后便经常打发孩子们去那里为她挑选书籍。他们趴在地板上，发现了卢梭、伏尔泰、狄德罗等人的著作，以及航海见闻一类的读物。雨果正是从小时候产生了涉猎奇特和对稀少读物的爱好，他小时候读过的许多书，都为他后来的创作提供了小说和戏剧的题材。

　　雨果爱写诗，但学校老师不允许，硬用习题压他。母亲觉得孩子写诗没有错，正当的兴趣父母应当支持。她鼓励儿子抛开那些无价值的习题，去从事心爱的诗歌创作。

　　17岁那年，他参加诗歌创作奖比赛。母亲觉得这是让孩子锻炼的好机会，就鼓励他积极参加。可是，母亲突然生病，雨果日夜守护在母亲身边，耽误了写作。母亲从昏迷中醒来，第一句话就关切地问：“诗集寄出没有？”雨果说：“因为照顾母亲，我没有写。”母亲因为自己影响了儿子的事业而感到非常不安和痛心。雨果知道母亲难过，等她睡着以后，便在床边做起诗来。清晨，母亲睁开眼，看见床头上的诗稿，心满意足地笑了。她对雨果说：“不论做什么事情，都要有毅力才行！”
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